Qu’ils s’appellent Marc Riboud, Henri Cartier- Bresson ou Raymond Depardon, les photographes de l’agence Magnum ont su capter l’air du temps : des fugaces instants de grâce de la vie de la Capitale aux moments de l’histoire avec un grand H, cette sélection resserrée court des années 1930 à l’an 2014 en 130 clichés couleur et noir et blanc… Si certaines images sont ultra-connues, tel Zazou, peintre de la Tour Eiffel, en équilibre sur la Dame de fer, d’autres, plus discrètes, dévoilent des vues oubliées de Paris, linge flottant à un fil au bord du canal ou arrivée des premiers placards publicitaires, avec ce gros « Lu Petit Beurre », en capitales sur une façade aveugle. Grève de l’usine Renault, combats des résistants, manifestation pour la paix en Algérie, mais aussi port de la mini-jupe et lumières des Nuits blanches, difficile de choisir : images d’Épinal du Paris touristique côtoient donc les heures chahutées de la vie politique de la cité, en un fourre-tout triste et en même temps joyeux, où se juxtaposent passé et présent, hyper-centre et banlieue. Au fur et à mesure que se construit la ville, les photographes s’excentrent en effet, et la silhouette de Notre-Dame cède sa place à la construction de la Grande Arche de la Défense. Dans l’objectif des appareils, la métropole s’agrandit, s’ouvre à la région francilienne, et Paris devient le Grand Paris, pour une ville qui vaudrait bien… plusieurs expositions ?
