En 1981, un incendie détruit le site de production de la firme suisse Vitra, implanté en Allemagne. La reconstruction des bâtiments par des stars de l’architecture mondiale constitue peu à peu un « campus » emblématique des activités de ce spécialiste du mobilier design. Les murs blancs du musée signé Frank Gehry servent actuellement d’écrin à une exposition consacrée à Alvar Aalto, suite logique du rachat en 2013 par Vitra de l’entreprise Artek, fondée en 1935 par cet architecte finlandais. La villa Mairea (1939), la mairie de Säynätsalo (1952), le palais Finlandia (1975) et une vingtaine d’autres œuvres mythiques sont détaillées en soulignant l’attention portée à toutes les échelles, de la poignée de porte à l’aménagement urbain. Plans originaux, maquettes, échantillons, sièges et lampes offrent une vision globale d’une œuvre comptant 500 réalisations, tandis que quelques documentaires de chantiers replongent le visiteur dans la réalité de l’époque. Bien qu’adepte du mouvement moderne, Alvar Aalto s’est rapidement distingué par sa vision humaniste. La bibliothèque de Viipuri (1935) est le témoin d’un changement d’approche qui privilégie courbes et contrecourbes, matières naturelles et couleurs chaleureuses. En quête d’harmonie avec le paysage, le Finlandais dessine des lignes souples et des volumes découpés pour épouser le terrain. Jugeant trop froide l’esthétique du béton et de l’acier, il recourt souvent au bois et à la terre cuite pour retisser le lien entre l’homme et la nature, mais il les transfigure grâce aux nouvelles technologies pour un juste milieu entre tradition et modernité. Aalto a appliqué au design les mêmes concepts : une simplicité magnifiée par la noblesse des matériaux et une douce rondeur sans compromis quant à la fonctionnalité. Héritage du vernaculaire, cette conception organique, qui a bouleversé jadis le monde de l’architecture et du design, influence encore les nouvelles générations. w
