Cinq cents boîtes de « merveilleux manuscrits », trois cents livres « inestimables » des récits d’aventure et des poèmes, des cartes des Terres de l’Ouest et de faux écrits nains, des aquarelles, des croquis… Avant même la lecture du Seigneur des Anneaux, le plus grand fonds d’archives de Tolkien au monde, à la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford, est déjà en soi, périple enchanteur. Cet automne à la BnF, « tel est le continent littéraire proposé à la découverte », explique Vincent Ferré, commissaire de l’exposition Tolkien, qui, pour la première fois en France, expose les manuscrits originaux de l’auteur britannique. Une plongée dans les paysages du Mordor ou de la Lothlórien, mais surtout dans ceux qu’inventait le cerveau du philologue.
De son lit d’hôpital pendant la Grande guerre, jusqu’à sa mort en 1973, J.R.R. Tolkien a ainsi œuvré pendant quarante ans à la création de mondes imaginaires.
Il y a donc un Tolkien écrivain, mais aussi un Tolkien illustrateur ou encore géographe : « C’est même ce qui distingue cette Terre du Milieu de la plupart des domaines créés par la fantasy en littérature », analyse la professeure Isabelle Pantin, dans le somptueux catalogue qui accompagne l'événement. En remontant aux sources d'inspiration du génial démiurge, on trouve la hantise de la guerre et de l'industrialisation, dans une Angleterre abimée par les usines. Pour ce petit Britannique ayant grandi dans la campagne de Sarehole, hameau à l'écart des faubourgs de Birmingham, la Comté, abri des pacifiques Hobbits, était sans doute une réminiscence bienheureuse du monde rural… et en tout cas un havre de verdure suffisamment grand, pour que des millions de fans continuent d'y trouver refuge.
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