Construction d'un centre de loisirs à Athis-Mons par l'agence Graal

Vite ! Les élections ! Ce fut l'injonction exprimée par l'équipe municipale d'Athis-Mons dans l'Essonne lors du concours de maîtrise d'œuvre pour la conception d'un centre de loisirs. Un mandat ne suffit presque plus pour livrer un équipement tant les procédures sont longues et fastidieuses. Il fallait en effet que tout soit achevé en septembre 2019, quelques mois avant les échéances électorales. « Cela nous laissait peu de temps pour mener à bien la création des plans mais aussi la réalisation de l'ouvrage », se souvient Carlo Grispello, cofondateur avec Nadine Lebeau de l'agence Graal, lauréate de l'appel d'offres. « Nous avons pour habitude de travailler des questions triviales. Nous n'avions donc aucune crainte à aborder notre projet à travers l'organisation d'un chantier », poursuit-il. Cette stratégie nécessite à ses yeux de fixer au préalable un système constructif : ici, sans nul doute, la préfabrication.

Sous pression, Graal ne renonce pas pour autant à ses habitudes. Certes, la question matérielle a été précipitée par la force des choses mais les deux associés tiennent à développer, comme à l'accoutumée, un « scénario zéro », autrement dit un « scénario économique ». « Avant de dessiner quoi que ce soit, nous nous interrogeons : où mettre l'argent ? Le sujet d'un équipement public nous invite à penser la durabilité au sens premier du terme. Selon nous, c'est un véritable défi contemporain que de pouvoir durer dans le temps. De moins en moins d'investissements sont consentis par les forces publiques pour l'entretien de leur immobilier », regrette l'architecte.

Alors, que tout cela soit solide et pérenne. De la préfabrication certes, mais de la préfabrication en béton ! « Du bois ? Il n'était pas nécessaire ici. Nous voulions en outre ne pas être dans la démagogie », sourit-il. Pratique, la solution n'est pas sans déplaire puisqu'elle évoque une lointaine parenté avec la reconstruction d'après-guerre, laquelle marque le paysage alentour. Athis-Mons, bombardée, rasée, martyrisée par les forces alliées le 18 avril 1944, a été reconstruite quelques années plus tard selon les canons d'une tradition à la sauce moderne… Bref, du pittoresque industriel mêlant meulière et béton. Forte d'un principe et d'un matériau, l'agence a donc appréhendé d'autres scénarios : la préfabrication induit des modules tous placés les uns à côté des autres.

« LA SOLUTION N'EST PAS SANS DÉPLAIRE PUISQU'ELLE ÉVOQUE UNE LOINTAINE PARENTÉ AVEC LA RECONSTRUCTION D'APRÈS-GUERRE, LAQUELLE MARQUE LE PAYSAGE ALENTOUR. »

Quid, dans ces circonstances, des joints de dilatation ? « Tout l'enjeu était d'éviter des traitements secondaires », se souvient Carlo Grispello. Des épines de béton, situées précisément à la jonction des panneaux, sont étudiées sans réellement satisfaire le duo. Le dessin s'adoucit progressivement et les parois enflent légèrement. En plan, elles dessinent une vague séduisante. Grâce à cette morphologie, Graal trouve la solution pour cacher les joints de dilatation mais aussi pour transformer ces panneaux en structure porteuse. De la sorte, l'agence garantit cette autre durabilité où la destruction facile d'une cloison intérieure autorise la création de nouveaux usages.

Réalisées en béton autoplaçant - pour qu'elles vibrent le plus possible -, les vagues de béton présentent une épaisseur minimale de 18 centimètres et maximale de 28 centimètres. Leurs hauteurs varient peu : 4,7 à 6,4 mètres. Réduire ainsi les types de panneaux répondait à une autre stratégie d'économie au regard des coûteuses techniques de moulage. Enfin, la teinte de ces modules est, selon les architectes, « un peu rose, un peu ocre, un peu marron ». Ils n'avaient vraisemblablement pas la volonté de rechercher un coloris mais ils étaient suffisamment exigeants pour travailler avec un pigmentiste et lui réclamer l'apparence la plus harmonieuse. Ce sera donc un rose pâle qui n'est pas sans évoquer la mode et le design couleur pastel des années 1950.

Pour répondre au Plan de prévention des risques d'inondation (PPRI), l'agence a placé l'ensemble de l'équipement sur un podium de béton. En 35 jours seulement, les 54 panneaux de façade ont été montés par-dessus. Vite, très vite. À l'intérieur, Graal revendique volontiers un « bâtiment ordinaire ». Vraiment ? Tout y est parfaitement étudié. Les ouvertures d'abord. Elles forment d'imposants cadrages - l'un d'une surface de 10 mètres carrés - sur l'horizon ferroviaire. Elles ne sont pas, d'ailleurs, sans rappeler d'autres projets de l'agence, avec ce même goût de la profondeur, notamment l'extension et réhabilitation d'un restaurant scolaire à Sartrouville (78). Au sol, un béton quartzé. En dessous, le nécessaire pour chauffer les lieux. « Les enfants de 3 à 6 ans qui occupent ces espaces les pratiquent au ras du sol. Ils doivent donc se l'approprier autant que leurs enseignants qui peuvent en faire le support de pédagogies nouvelles. C'est un matériau d'entretien simple et qui, à l'inverse du lino, n'a jamais besoin d'être recollé », précise l'architecte.

L'équipement se veut ouvert à toutes les possibilités mais aussi à tous les usages. « C'est un projet d'architecture », rappelle Carlo Grispello. Graal ménage donc, au-delà des recommandations, d'autres accès, notamment à la salle polyvalente, pour permettre toutes les utilisations en dehors des horaires d'ouverture de l'école. Associations, troupes de théâtre, danseurs s'y pressent désormais en nombre, toujours au creux de la vague.

 

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