Il existe des contextes urbains plus intimidants que d'autres. À Aubervilliers, les Toits bleus font partie des opérations emblématiques de la ville, officiant comme un véritable repère géographique pour les habitants. Cette bande d'habitat intermédiaire tire son nom de l'architecture très expressive imaginée par l'agence Fiumani Jacquemot dans les années quatre-vingt, alors en pleine frénésie formaliste. À quelques encablures, la Maladrerie de Renée Gailhoustet. Outre leur couleur bleue qui ne passe pas inaperçue, les toitures aux lignes biaises coiffent des volumétries géométriques et bavardes, tout en triangles. Au cœur de ce quartier demeurait une parcelle délaissée sur laquelle l'OPH souhaitait réaliser des logements sociaux. Pour WRA, lauréats du concours en 2011, il s'agissait de finaliser à leur manière ce projet inachevé et plus qu'ailleurs de composer avec un contexte jugé « périlleux » à leurs yeux. Car le site est également bordé à l'est par le cimetière communal et des tours d'habitat social à l'ouest. « Il n'était pas question de tomber dans le mimétisme. Nous devions capter cette complexité et en faire notre parti », explique Fabrice Lagarde, moitié de WRA. Après avoir digéré la littérature de cette architecture singulière, ils racontent alors leur propre histoire, forts d'une réponse contextuelle savamment dosée. Difficile d'exister dans un environnement où les architectures présentes sont si prolixes, chacune à leur manière. Neutralité absolue ? Écriture forte pour tenter de concurrencer l'existant ? Pas de solution miraculeuse, mais la nécessité de penser plus que d'ordinaire au dessin et à la composition graphique face à cet ensemble violemment hétéroclite.
« DIFFICILE D'EXISTER DANS UN ENVIRONNEMENT OÙ LES ARCHITECTURES PRÉSENTES SONT SI PROLIXES, CHACUNE À LEUR MANIÈRE. »
C'est par une certaine subtilité que Vladimir Doray et Fabrice Lagarde vont déjouer la difficulté contextuelle de cette commande. Ils prolongent le socle des Toits bleus qui accueille un centre de formation consacré à la petite enfance, convoquent les grands refends verticaux pour établir le dialogue avec les tours. Ils imaginent une volumétrie qui, outre le fait de tenir le haut du pavé de l'environnement immédiat, permet de proposer des logements qualitatifs, deux de plus que n'avait prévu le maître d'ouvrage. Ménageant des retraits successifs, des différences de hauteur, une gradation progressive d'échelle, des effets de profondeur, le bâtiment surgit tel un pop-up dans un livre pour enfants, d'où le nom de baptême de cette opération. Les architectes ont privilégié les vues biaises, au sud et au nord, pour éviter des vis-à-vis trop prégnants. Quant au système constructif, le maître d'ouvrage avait inscrit le bois au cahier des charges du concours. Le socle et le noyau central regroupant toutes les circulations verticales sont réalisés en béton. Au-dessus, six niveaux en structure bois. Mis au point avec l'acousticien, les planchers sont en panneaux CLT, tout comme les refends. Au nord et au sud, les façades non porteuses sont des murs à ossature bois percés de grandes fenêtres qui regardent la ville et le paysage. Le clin d'œil au bleu s'opère dans les parties pleines de ces façades, revêtues d'Alucobond gris anthracite qui reflète la couleur du ciel. Du bois utilisé pour l'efficience constructive, il ne reste plus rien de visible, le maître d'ouvrage craignant le vieillissement de ce matériau vivant. La pierre agrafée habille élégamment les pignons et affirme les lignes de force du bâtiment.
L'agence WRA a affronté bien des tempêtes durant ce chantier au long cours. Car si la construction bois offre généralement un gain de temps, elle ne prémunit pas de la lecture mal appropriée de la structure d'un projet, encore moins des entreprises défaillantes ou de la difficulté d'obtenir un avis technique pour la pose d'un bardage. Une aventure riche d'enseignements pour l'agence - « Nous avons tenu bon ! » glissent les architectes -, avec deux arrêts de chantier, et une opération finalement livrée six ans après que WRA avait remporté le concours. Même l'accès au chantier, où ils devaient veiller à laisser libre l'entrée du cimetière, était délicat. La patience, on ne le répétera jamais assez, qualité indispensable de tout architecte… Ce programme fut également l'occasion d'expérimenter en façade un procédé constructif jusqu'alors utilisé en toiture : le sarking.
« À chaque projet, nous essayons de développer un sujet particulier en poussant le curseur de l'expérimentation un peu plus loin », explique Fabrice Lagarde.
Plutôt que de recourir aux équerres traditionnelles pour fixer le bardage, les architectes ont opté pour une fixation au moyen de tasseaux maintenus par des vis en biais. Ces tasseaux se font support des rails de pose du bardage, ce qui limite considérablement les risques de dégrader les performances de l'enveloppe. « Le système est couramment utilisé en toiture, mais pour la validation de son emploi en façade, ç'a été un travail d'équipe passionnant. L'effort collectif consenti pour créer ce précédent n'aura de sens que si notre petit milieu prend connaissance de cette nouvelle possibilité, qui apporte une alternative simple et efficace. »
Article paru dans exé 30 : Traits ( déc - janv - février 2017-2018) actuellement en kiosque
